Нобелевские лауреаты американец Джеймс Эллисон (на фото: в молодости) и японец Тасуку Хондзё получили Нобелевскую премию по медицине за методику иммунотерапии раковых заболеваний с использованием Т-клеток.
Им удалось обнаружить, что иммунитет пациента можно «настроить» на борьбу с заболеванием. Обычно иммунная система самостоятельно ищет в нашем организме мутировавшие клетки и разрушает их, не давая им размножаться. Однако раковые клетки нашли способ обходить эту естественную защиту, что позволяет опухоли быстро расти.
Многие виды рака делают это, активируя механизм, который «успокаивает» иммунные клетки после атаки — так в здоровом организме регулируется сила и продолжительность иммунного ответа.
Открытие Аллисона и Хондзё легло в основу нового класса лекарственных препаратов, которые не позволяют блокировать иммунный ответ. В результате организм борется с клетками-мутантами естественным путем.
У этих лекарств немало побочных эффектов, однако они доказали свою эффективность в борьбе с онкологией. В нескольких случаях врачам удавалось вылечить пациентов даже на поздней стадии рака, которые до этого считались неизлечимыми.
Возможно, это открытие когда-то сыграет свою роль и в борьбе с аутоиммунными заболеваниями, такими как сахарный диабет первого типа.
Вопрос «Почему иммунная система в одних случаях атакует, а в других — нет?» остается открытым. Джеймс Эллисон продолжает исследования в этом направлении и верит, что найдет на него ответ.