Исследования Л.В. Соболева лежат в основе всей современной диабетологии.
Леонид Васильевич Соболев в 1899/1900 учебном году сдал экзамены на степень доктора медицины и в 1901 г. защитил диссертацию на тему «К морфологии поджелудочной железы при перевязке её протока, при диабете и некоторых других условиях». Получил высокую оценку от выдающегося физиолога И.П.Павлова:
«…беседуя с Соболевым по поводу его работы, я был поражен массой мыслей и глубокой вдумчивостью в затронутых им вопросах… Соболев производит на меня впечатление выдающейся личности». — И. П. Павлов
Находился в заграничной командировке, а также занимался научными исследованиями и преподавал в Императорской военно-медицинской академии до 1912 года. Известно, что Соболев страдал неизлечимой болезнью, рассеянным склерозом; этот недуг вынудил его подать в 1912 году прошение об отставке. Л. В. Соболев скончался в 1919 г. в Петрограде, в клинике нервных болезней академии, на сорок третьем году жизни.
Выяснение функции островков Лангерганса — первый результат его работы.
Вторым и столь же важным стала разработка методики получения инсулина. Проблема состояла в том, чтобы выделить инсулин до того, как он подвергнется разрушению.
Соболев установил, что у новорожденных животных (телят, поросят и т. д.) островковый аппарат железы уже хорошо развит, в то время как продукция панкреатического сока сформировалась еще не полностью. Свою гипотезу Соболев доказал экспериментально, перевязав протоки без малого у сотни животных и исследуя, как изменились их железы через день, два, пять и так далее, до ста и двухсот дней. Эксперименты проводились на кроликах (27 животных), собаках (14 животных), кошках (12 животных), быках, телятах, баранах, свиньях и даже птицах. Соболев подробно описывает методику операций и каждый опыт, строение желез у каждой породы подопытных животных, даже указывает, что профессор И.П. Павлов оказал ему любезность, лично прооперировав трех кроликов.
Этот метод был реализован на практике канадскими исследователями Ф.Бантингом и Ч.Бестом в 1921 году, которые ничего не знали о работах Соболева.
Салямон Л.С. пишет: «Работа Соболева на его родине прошла настолько бесследно, что его имя в отечественных изданиях, как правило, не упоминалось. Имя Соболева стало у нас известным после появления второго тома эндокринологического руководства «Гормоны», написанного П. Тренделенбургом. Добросовестный анализ истории открытия инсулина заставил Тренделенбурга подчеркнуть, что все основные положения работы Ф.Г. Бантинга за 20 лет до этого были сформулированы Л.В. Соболевым».
Такая безвестность, отчасти, может быть обусловлена тем, что Соболев скончался в Петрограде, в самый разгар Гражданской войны. Жизнь выдающегося ученого Леонида Васильевича Соболева еще ждет своих исследователей и биографов.